Arbeitsvertrag verhandeln

Ein neuer Job bedeutet für viele Berufseinsteiger:innen vor allem Vorfreude – zugleich liegt mit dem Arbeitsvertrag ein Dokument auf dem Tisch, das kompliziert wirkt. Vertragsverhandlungen sind für viele ungewohnt und fühlen sich unangenehm an. Dabei zeigen seriöse Quellen, dass Unternehmen oft bereit sind, über wesentliche Punkte des Vertrages zu sprechen. Wer lernt, den eigenen Arbeitsvertrag zu verhandeln, legt einen Grundstein für die weitere Karriere, denn ein guter Vertrag ist die Basis für Motivation, Fairness und eine ausgewogene Work‑Life‑Balance. In diesem Ratgeber erfährst du, warum das Verhandeln sinnvoll ist, wie du dich vorbereitest und welche Klauseln du dir genau anschauen solltest.

Schon im Vorstellungsgespräch können einige Konditionen angesprochen werden, doch viele Details stehen erst im schriftlichen Vertrag. Laut einem juristischen Ratgeber können Gehalt, Arbeitszeit, Tätigkeitsbereich, Zusatzleistungen und Urlaub individuell vereinbart werden. Wichtig ist, dass alles schriftlich festgehalten wird. Vertragliche Regelungen sind rechtlich bindend, darum solltest du sie verstehen und gegebenenfalls anpassen lassen. Eine spätere Gehaltserhöhung ist deutlich schwerer durchzusetzen als ein faires Einstiegsgehalt, und Zusatzleistungen werden oft nur auf Initiative der Arbeitnehmer:innen eingebaut. Das frühzeitige Verhandeln schafft zudem Klarheit über Aufgaben, Erwartungen und Rechte – eine gute Basis für Vertrauen.

Vorbereitung auf die Vertragsverhandlung

• Recherchiere deinen Marktwert. Der Vergleich von Gehältern in deiner Branche und deiner Region hilft dir, eine realistische Forderung zu formulieren. Überlege vor dem Vertragsabschluss, ob du mit dem angebotenen Gehalt zufrieden bist; gegebenenfalls sollte man bereits jetzt verhandeln. Nutze Gehaltsvergleiche der Statistikämter oder Gewerkschaften, um branchenübliche Werte zu ermitteln.
• Analysiere den Arbeitgeber und die Position. Informiere dich über Unternehmenskultur, Tarifbindungen und bestehende Zusatzleistungen. Wenn Tarifverträge gelten, sind Gehalt und Urlaub oft vorgegeben. Bei privaten Firmen gibt es dagegen mehr Spielraum. Junge Unternehmen oder Start‑ups sind manchmal bei flexiblen Arbeitszeiten großzügiger, zahlen aber unter Umständen weniger.
• Lege deine Prioritäten fest. Überlege, welche Punkte dir besonders wichtig sind: ein höheres Gehalt, mehr freie Tage, flexible Arbeitszeiten, Fortbildungen oder ein Budget für Mobilität. Wähle zwei bis drei Kernpunkte aus, damit du im Gespräch fokussiert bleibst.
• Bereite deine Argumente vor. Nutze Fakten wie deine Qualifikation, berufliche Erfahrung, spezielle Kenntnisse oder bei Azubis gute schulische Leistungen. Bleibe dabei realistisch – verhandle in einem angemessenen Rahmen und verdeutliche, welchen Mehrwert du mitbringst. Stelle realistische Forderungen, um glaubwürdig zu bleiben und die Arbeitgeber:innen nicht zu verärgern.

Was kannst du im Arbeitsvertrag verhandeln?

Im Folgenden findest du die wichtigsten Klauseln, die du vor der Unterschrift prüfen und nachverhandeln kannst. Verwende die Stichpunkte als Checkliste.

Gehalt

Viele Arbeitgeber:innen sind bereit, über das Einstiegsgehalt zu sprechen. Ein gutes Einstiegsgehalt ist einfacher zu verhandeln ist als spätere Erhöhungen. Informiere dich über den branchenüblichen Lohn und beachte, dass eine tarifliche Bindung den Verhandlungsspielraum einschränkt. Seit 1. Januar 2025 gilt ein gesetzlicher Mindestlohn von 12,82 Euro pro Stunde – darunter darf niemand bezahlt werden. Wenn dein Wunschgehalt über dem Durchschnitt liegt, kann es sinnvoll sein, geldwerte Vorteile wie Essenszuschüsse, Fahrtkostenzuschüsse, ein Fitnessstudio‑Abo oder die Beteiligung an Weiterbildungen zu verhandeln.

Arbeitgeberleistungen und Sachleistungen

Neben dem Gehalt können auch Sachleistungen interessant sein. Dazu gehören Fahrtkostenzuschüsse, Zuschüsse zur Kinderbetreuung, Essensgutscheine, eine betriebliche Altersvorsorge oder Beteiligungen am Unternehmen. Überlege, welche Leistungen deine Lebenssituation verbessern – für Berufseinsteiger:innen können Fahrtkosten oder eine Bahncard besonders wertvoll sein. Diese Leistungen sind oft verhandelbar, weil sie den Arbeitgeber weniger kosten als eine direkte Lohnerhöhung und dennoch den Nettolohn erhöhen.

Arbeitszeit, Arbeitsort und Remote‑Work

Schlechte Arbeitszeiten und häufige Überstunden sind ein häufiger Frustfaktor. Prüfe daher die Klauseln zu Arbeitszeit, Überstunden und Urlaub sorgfältig. Im Vertrag sollte festgelegt sein, wo die Arbeitsleistung zu erbringen ist und ob Homeoffice möglich ist. Wenn du an bestimmten Tagen von zu Hause arbeiten möchtest, sollten die Anzahl der Homeoffice‑Tage sowie die Möglichkeit zur mobilen Arbeit konkret im Vertrag stehen. Verhandle auch flexible Arbeitszeiten, um Studium, Familie oder Hobbys besser unter einen Hut zu bringen.

Urlaubstage

Der gesetzliche Mindesturlaub beträgt bei einer Fünf‑Tage‑Woche 20 Arbeitstage. Die meisten Unternehmen gewähren inzwischen 28 bis 30 Urlaubstage. Falls der Vertrag nur den gesetzlichen Mindestanspruch vorsieht, solltest du versuchen, zusätzliche Urlaubstage auszuhandeln. Beachte, dass du während der Probezeit anteiligen Urlaub erwirbst: Bei einem Jahresurlaub von 20 Tagen stehen dir pro Monat 1/12 des Jahresurlaubs zu (etwa 1,67 Tage).

Erreichbarkeit und Ruhezeiten

Eine klare Trennung zwischen Arbeits- und Freizeit ist wichtig für Erholung. Lege mit dem Arbeitgeber fest, ob und wann du außerhalb der Arbeitszeiten erreichbar sein musst. Du solltest abends und im Urlaub nicht erreichbar sein – es sei denn, Bereitschaftsdienst ist üblich. Gleichzeitig solltest du darauf achten, nicht zu hart auf „Offline-Zeiten“ zu bestehen, um nicht als wenig engagiert zu gelten. Ein gegenseitiges Verständnis hilft, Überlastung zu vermeiden.

Tätigkeitsbereich und Stellenbeschreibung

Je präziser dein Aufgabenbereich im Vertrag beschrieben ist, desto besser kannst du unpassende Aufgaben ablehnen. Bei einer allgemeinen Berufsbezeichnung kann der Arbeitgeber vielfältige Aufgaben zuweisen. Wenn du beispielsweise als „Sachbearbeiter:in“ eingestellt wirst, solltest du darauf bestehen, dass der konkrete Tätigkeitsbereich im Vertrag festgehalten wird. So wird verhindert, dass du dauerhaft Arbeiten unterhalb deiner Qualifikation erledigen musst. Bei Azubis ist eine breite Aufgabenpalette üblich; im ersten festen Job jedoch kannst du deine Verantwortungsbereiche klarer definieren.

Probezeit

Eine Probezeit ist nicht zwingend vorgeschrieben, aber üblich. Sie ermöglicht beiden Seiten, das Arbeitsverhältnis mit einer verkürzten Kündigungsfrist zu beenden. In vielen Verträgen dauert die Probezeit sechs Monate, sie kann aber verkürzt oder verlängert werden, wenn Arbeitgeber:in und Arbeitnehmer:in zustimmen. Während der Probezeit beträgt die Kündigungsfrist zwei Wochen, und der gesetzliche Kündigungsschutz gilt erst nach sechs Monaten. Wenn du bereits Berufserfahrung im Unternehmen hast oder eine ähnliche Position ausgeübt hast, kannst du eine kürzere Probezeit verhandeln. Wichtig: In der Ausbildung ist eine Probezeit von mindestens einem Monat und höchstens vier Monaten vorgeschrieben.

Kündigungsfristen

Die gesetzliche Kündigungsfrist beträgt grundsätzlich vier Wochen zum 15. oder zum Ende eines Kalendermonats. Sie verlängert sich mit der Dauer der Betriebszugehörigkeit, kann aber durch vertragliche Vereinbarungen angepasst werden. Eine Verkürzung unter die gesetzliche Frist ist nicht zulässig. Eine Verlängerung ist möglich, muss aber für beide Seiten gelten. In der Praxis können Arbeitgeber:innen und Arbeitnehmer:innen über längere Fristen verhandeln, zum Beispiel um Planungssicherheit zu schaffen. Achte darauf, dass eine verlängerte Frist nicht nur zu deinen Lasten geht.

Bonuszahlungen und Sonderleistungen

Oft sind Sonderzahlungen wie Weihnachtsgeld, Bonuszahlungen oder Erfolgsprämien nicht standardmäßig im Vertrag enthalten. Halte schriftlich fest, unter welchen Bedingungen ein Bonus gezahlt wird. Das gilt auch für variable Vergütungsbestandteile, Provisionen oder Prämien. Achte darauf, dass die Ziele realistisch sind und der Bonus nicht beliebig widerrufen werden kann.

Wettbewerbsverbot und Nebentätigkeit

Manche Verträge enthalten ein Wettbewerbsverbot. Ein solches Verbot ist nur wirksam, wenn der Arbeitgeber für die Dauer des Verbots eine Entschädigung zahlt. Fehlt eine solche Entschädigungsregelung, ist das nachvertragliche Wettbewerbsverbot unwirksam. Falls du eine Nebentätigkeit ausüben möchtest (zum Beispiel als Freelancer:in), sollten die Bedingungen dazu im Vertrag geregelt werden. In der Regel muss der Arbeitgeber der Nebentätigkeit zustimmen, sofern keine Konkurrenz entsteht und die Arbeitsleistung nicht leidet.

Befristete Verträge und Teilzeit

Ein unbefristeter Vertrag bietet mehr Sicherheit als ein befristeter Vertrag. Arbeitgeber:innen dürfen ohne sachlichen Grund maximal zwei Jahre lang befristen. Wenn du eine befristete Stelle antrittst, solltest du klären, unter welchen Umständen eine Übernahme in ein unbefristetes Verhältnis möglich ist. Für Teilzeit gilt beim Arbeitsvertrag-Verhandeln: Vereinbare im Vertrag, an welchen Tagen und zu welchen Zeiten du arbeitest, um Planbarkeit zu haben. Teilzeitkräfte haben grundsätzlich die gleichen Rechte wie Vollzeitkräfte.

Tipps und Taktiken für die Verhandlung

Arbeitsvertrag-Verhandeln ist eine Mischung aus Vorbereitung, Kommunikationsgeschick und Fingerspitzengefühl. Mit den folgenden Tipps gelingt dir der Prozess leichter:

• Nimm dir Zeit. Lass dich nicht drängen, einen Vertrag zu unterschreiben. Prüfe die Unterlagen in Ruhe und frage nach einem Besprechungstermin. Auch wenn die Arbeitgeber:in bereits unterschrieben hat, hast du das Recht, um Bedenkzeit zu bitten.
• Bleibe sachlich und respektvoll. Unerwartete Klauseln können Missverständnisse sein. Sprich sie ruhig an und bitte gegebenenfalls um Anpassungen. Hole dir Unterstützung bei Eltern, Freund:innen oder einem Rechtsbeistand, wenn dir etwas unklar ist.
• Kenne deine Ansprechperson. In vielen Unternehmen gibt es eine zuständige Person in der Personalabteilung. Wende dich direkt an sie, um Fragen zu klären.
• Argumentiere aus Sicht des Mehrwerts. Statt nur „mehr Geld“ zu fordern, zeige auf, wie deine Fähigkeiten dem Unternehmen nützen. Für Arbeitgeber:innen ist es einfacher, Zusatzleistungen zu gewähren, wenn sie den Nutzen erkennen.
• Sei kompromissbereit. Verhandlungen sind keine einseitigen Forderungen. Lege Prioritäten fest und sei bereit, bei weniger wichtigen Punkten nachzugeben. Eventuell kannst du eine Gehaltserhöhung nach der Probezeit oder bei bestimmten Zielerreichungen vereinbaren.
• Alles schriftlich festhalten. Mündliche Absprachen sollten immer im Vertrag verankert werden. Nur so sind sie später durchsetzbar.